À quel âge le corps commence-t-il à perdre sa force ? Ce que dit une étude de 47 ans
Une étude suédoise publiée fin 2025, qui revient dans l'actualité cette semaine, a suivi les mêmes personnes pendant 47 ans. Sa conclusion tient en une phrase : la forme et la force culminent vers 35 ans, puis baissent, de plus en plus vite. Sa bonne nouvelle aussi : il n'est jamais trop tard pour s'y mettre.
Ce que l'étude a mesuré
Des chercheurs du Karolinska Institutet, à Stockholm, suivent depuis les années 1970 plusieurs centaines d'hommes et de femmes tirés au sort dans la population suédoise. Ils les ont mesurés à plusieurs reprises, de 16 à 63 ans : la forme cardiorespiratoire, la force musculaire et l'endurance des muscles.
C'est ce qui rend l'étude rare. La plupart des études comparent des jeunes et des plus âgés au même moment. Celle-ci suit les mêmes personnes pendant 47 ans, et voit donc comment chacun change vraiment.
Ce qu'elle a trouvé
La forme et la force culminent vers 35 ans. Ensuite, elles commencent à baisser, lentement d'abord, puis de plus en plus vite avec l'âge. Ce déclin apparaît chez tout le monde, quel que soit le sport pratiqué plus jeune.
Autrement dit, ce n'est pas à 60 ou 70 ans que le corps commence à perdre ses capacités : le mouvement est lancé bien avant, sans qu'on le remarque au quotidien.
La bonne nouvelle : il n'est jamais trop tard
Les participants qui se sont mis à bouger à l'âge adulte ont amélioré leurs capacités physiques de 5 à 10 %. « Il n'est jamais trop tard pour se mettre à bouger », résume Maria Westerståhl, l'autrice principale. Elle ajoute que l'activité physique peut ralentir la baisse des performances, même si elle ne peut pas l'arrêter complètement.
Les participants seront mesurés de nouveau à 68 ans, pour comprendre comment le mode de vie et la santé pèsent sur ce déclin.
Comment savoir où tu en es
Le déclin ne se voit pas d'un jour à l'autre. La seule façon de le suivre, c'est de te mesurer, puis de recommencer quelques semaines plus tard. Trois tests simples suffisent, chez toi et sans matériel :
- le lever de chaise en 30 secondes, pour la force des jambes, celle dont parle l'étude ;
- se relever du sol sans les mains, pour la mobilité ;
- tenir sur une jambe, pour l'équilibre.
Chaque guide te donne les valeurs habituelles de ton âge et un calculateur gratuit pour te situer.
Ce que tu peux faire, concrètement
L'Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine, en plus de 150 à 300 minutes d'activité modérée, comme la marche rapide. Après 65 ans, elle ajoute des activités qui travaillent l'équilibre et la force au moins trois jours par semaine.
Pour les jambes, le geste le plus simple est celui du test : se lever d'une chaise sans les mains, lentement, puis se rasseoir en contrôlant la descente. Quelques séries, deux ou trois fois par semaine, font déjà travailler les bons muscles. Si tu as une douleur, une blessure ou un doute, demande d'abord l'avis d'un professionnel de santé.
Ce que l'étude ne dit pas
Elle porte sur quelques centaines de Suédois, et 35 ans est un âge moyen : chacun a sa propre courbe. Elle montre une tendance, pas ce qui arrivera à une personne en particulier. Et les gains de 5 à 10 % concernent des gens qui se sont mis à l'activité à l'âge adulte ; ils ne disent pas combien chacun peut gagner.
Dans BodyYears
BodyYears mesure ta force, ton équilibre et ta mobilité avec la caméra de ton iPhone, les réunit en un âge du corps, puis te propose des séances de dix minutes qui ciblent la capacité qui en a le plus besoin. Le test du mois montre ensuite si la courbe bouge. La méthode explique tout le calcul.
Sources
- Westerståhl M, Jörnåker G, Jansson E, Aasa U, Ingre M, Pourhamidi K, Ulfhake B, Gustafsson T. Rise and Fall of Physical Capacity in a General Population: A 47-Year Longitudinal Study. Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, 2025 (doi 10.1002/jcsm.70134).
- Karolinska Institutet. Long-term study reveals physical ability peaks at age 35, 16 décembre 2025.
- Bull FC et al. World Health Organization 2020 guidelines on physical activity and sedentary behaviour. British Journal of Sports Medicine, 2020.